美国总统华盛顿和清朝皇帝乾隆死于同一年。这两人都死于十九世纪前夕，乾隆与乔治·华盛顿，一个留长辫子的古代皇帝，一个穿西装的美国总统，不可想象的是他们竟然是同一个时代的人。 清高宗爱新觉罗·弘历（1711－1799年），清朝第六位皇帝，定都北京后第四位皇帝。年号乾隆，寓意“天道昌隆”。25岁登基，在位六十年，退位后当了三年太上皇，实际掌握最高权力长达六十三年，是中国历史上在位时间第二长、年寿最高的皇帝。 乔治·华盛顿（George Washington）1732～1799年，是美国首任总统，美国独立战争大陆军总司令。1789年，当选为美国第一任总统，1793年连任，在两届任期结束后，他自愿放弃权力不再续任，隐退于弗农山庄园。由于他扮演了美国独立战争和建国中最重要的角色，故被尊称为美国国父。 乾隆，标准的中国古代皇帝，而华盛顿是近代的精英。乾隆在位的六十年是康乾盛世的黄昏，然而站在人类近代发展史的角度上，这所谓的盛世实在是一个莫大的讽刺。 在十八世纪，正好是英国经历了产业革命的全过程，殖民地大量扩张，工农业产量成千倍增加。与此同时，政治文明的进步同样迅猛，西方各国人民通过立宪制和代议制实现了对统治者的驯化，把他们关到了法律的笼子里。中国则处于大清朝的康乾盛世中醉生梦死。都是死在1799年，乾隆留给儿子嘉庆的只有两个重要的“遗产”：一个是百年康乾盛世的巨大光环，二个是中国历史上的第一大贪官、也是当时的全球首富和珅。在地球的另一端，乔治·华盛顿留下的是另外一份遗产。他领导了一场独立战争，让北美地区摆脱英国统治，成为一个独立的国家。他本有可能做一个皇帝，至少是终身制的独裁者。可是，他却选择当一个民主选举出来的总统，并在两届任期结束后，自愿放弃权力不再续任。